¿Quiere mejorar su físico? Use las escaleras

Aunque en algunas ciudades no hay tantos edificios altos o trenes subterráneos, los mensajes que animan a subir escaleras fomentan esta sencilla actividad física, como una opción para evitar el sedentarismo.

"Subir andando quema más calorías por minuto que correr" o "use las escaleras". Mensajes como estos consiguen que la población se aficione a una práctica tan simple como sana: subir a pie en lugar de utilizar el ascensor.
Así lo acaban de constatar dos investigadores británicos, que desde hace varios años estudian cómo promocionar el ejercicio físico con mensajes que fomenten el uso de los clásicos peldaños.
Las campañas de este tipo han demostrado su eficacia en centros comerciales, estaciones de tren, aeropuertos o estaciones de autobús.
Recientemente, una iniciativa en el subte de Barcelona también consiguió que los usuarios de esta ciudad olvidasen las escaleras mecánicas.

El estudio

Los últimos trabajos de los británicos demuestran que estas campañas no sólo hacen que el usuario opte por subir andando en el momento que ve el cartel, sino que, en general, crece el empleo de las escaleras clásicas, incluso cuando no se ven los mensajes. Sus experiencias aparecen publicadas en la revista American Journal of Health Promotion.
"Ningún estudio anterior había evaluado esto", explicó Oliver J. Webb, principal firmante del trabajo e investigador de la Escuela de Ciencias del Deporte y el Ejercicio de la Universidad Loughborough.
Webb y su colega Frank Eves colocaron en las escaleras de un centro comercial (bien visibles, en los laterales de los peldaños) unas pegatinas que pregonaban las bondades de este sencillo ejercicio: "Use las escaleras" y uno más largo pero clarísimo: "Siete minutos de subir escaleras al día protege tu corazón”.
Para Webb "cuanto más específica haces la información del mensaje, más probabilidades hay de que la gente use las escaleras".

Verdad o consecuencia

Durante seis semanas, los autores contaron cuántas personas subían y bajaban por un conjunto de escaleras de un centro comercial: unas mecánicas flanqueadas por peldaños convencionales a cada lado. En una de las escaleras clásicas, se habían colocado coloridos mensajes en los peldaños animando a los compradores a ejercitarse con una subida a pie. Ni los usuarios que bajaban por este lado ni los que los que tomaban las otras escaleras convencionales veían los eslóganes.
Antes de colocar los mensajes, los investigadores habían analizado durante tres semanas los hábitos de los consumidores.
Casi 82.000 personas subieron o bajaron durante ambos periodos. El uso de las escaleras con los coloridos eslóganes aumentó "sustancialmente" tras incluir los nuevos eslóganes: prácticamente, se triplicó (creció un 190%). Es más, también creció, aunque en menor medida, el número de personas que bajaban andando y los usuarios que empleaban las que no llevaban mensaje.
"Esto indica que la gente que está expuesta a las señales 'se queda con el mensaje' y sigue usando las escaleras en ocasiones posteriores", dijo Webb.
De hecho, tanto este experto como Eves están convencidos de que cuando optamos por tomar el ascensor o las escaleras mecánicas lo hacemos como consecuencia de un hábito inconsciente. Sólo el 5,5 por ciento de la gente opta por un ascenso a pie en los lugares públicos.

La insistencia

Después de este estudio, los investigadores británicos decidieron ver qué pasaba en unas escaleras alejadas, dentro de ese mismo centro comercial: "La introducción de las señales incrementó el empleo de escaleras en ambos lugares, confirmando que estos mensajes tienen efectos duraderos", añadió el investigador. El uso de las escaleras aumentó un 161 por ciento en aquellas donde se colocaron las pegatinas y un 143% en las que no llevaban ningún mensaje. El empleo de las gradas siguió siguiendo alto cinco semanas después de retirar los mensajes.
De hecho, ahora Webb planea investigar los efectos a más largo plazo: "Todavía no estamos seguros sobre su eficacia a largo plazo, pero hay algunas evidencias de que los efectos pueden ser bastante duraderos [una vez que se retiran los eslóganes]", precisa.
A los autores les resulta especialmente "esperanzador" el hecho de que "el mayor incremento se produjese entre las mujeres [menos dadas a subir a pie, según su análisis previo]. Las mujeres son más sedentarias que los hombres, así que conseguir que hagan actividad física es una prioridad de salud pública", explicaron.
"Las actuales recomendaciones animan a la población a acumular actividad física mediante varias actividades cortas a lo largo del día, así que subir escaleras es ideal. Otras actividades similares, como las tareas del hogar, la jardinería y bailar también queman calorías, así que probablemente también puedan contribuir a controlar el peso", comentaron finalmente.

La miel, es la mejor opción contra la tos

Aunque las abuelas y sobre todo la gente de campo, ya lo sabe desde tiempo, esta semana un grupo de especialistas en Pediatría de los Estados Unidos reveló un informe que pondera su uso en niños y adultos.

A veces los estudios científicos van por detrás de la sabiduría popular. Este es el caso de un trabajo que publica la revista Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine y en el que se demuestra que la miel es un remedio eficaz contra la tos.
Según esta investigación, este alimento es incluso mejor que el dextrometorfano, un medicamento que contienen muchos jarabes para eliminar este molesto síntoma, típico de los constipados.

The pure truth

A partir de ahora, abuelas y madres tendrán otra razón para dar un vaso de leche con miel a los más pequeños de la casa cuando la tos no les deja dormir. Este síntoma es una de las causas más frecuentes por las que acuden las familias a la consulta del médico y casi siempre está relacionado con una infección de las vías respiratorias altas.
El empleo de dextrometorfano, presente en multitud de jarabes y pastillas, se ha generalizado en muchos países. Sin embargo, numerosas entidades médicas no están a favor de su uso, como la Academia Americana de Pediatría, ya que su eficacia no está demostrada y se ha relacionado con algunos efectos adversos como alucinaciones, reacciones alérgicas, somnolencia, psicosis, etc.
Por otro lado, muchos remedios caseros y preparaciones herbales también se utilizan ampliamente. La Organización Mundial de la Salud señala que la mayoría de estas preparaciones son baratas y anima a utilizar antitusivos seguros como el jugo de limón o la miel para el tratamiento de la tos, si la familia está de acuerdo.

La investigación

De ahí la importancia del trabajo realizado por pediatras de la Universidad de Pennsylvania (Estados Unidos), en el que han comparado dosis similares de miel, dextrometorfano y un placebo (sustancia inactiva). En el estudio participaron 105 niños de dos a 18 años que habían acudido a una consulta médica por presentar tos y otros síntomas propios de un constipado.
Los participantes fueron asignados de forma aleatoria a uno de los tres grupos. Así, a los padres se les aconsejó que podían administrar la sustancia con una bebida caliente, siempre que no tuviera cafeína, unos 30 minutos antes de que el hijo se fuera a dormir. Al día siguiente los progenitores contestaron a unas preguntas por teléfono sobre cómo habían pasado la noche.
Al analizar los resultados se comprobó que los jóvenes que habían tomado miel tosieron con menos frecuencia por la noche, la tos fue menos molesta y durmieron más. La mejoría de estos pacientes también repercutió sobre los padres que conciliaron mejor el sueño.
"La miel tiene un efecto antioxidante y antimicrobiano bien establecido, lo que se ha sugerido como mecanismo para su eficacia en la curación de heridas y puede ayudar a explicar su superioridad en este estudio", señalan los pediatras de este trabajo.
La miel más oscura, como la empleada en esta investigación, suele tener un mayor contenido de componentes fenólicos, que están asociados con propiedades antioxidantes.

Más propiedades

Otra explicación sobre su efecto podría estar en la hipótesis de que las sustancias dulces causan una salivación refleja y pueden dar lugar a una mayor secreción de moco en las vías aéreas y tener un efecto demulcente (suavizante) sobre la faringe y laringe, y por ello reducir la tos: "Ofrecemos una evidencia a favor de la miel como una alternativa que se considera segura para niños mayores de un año", concluyen.
Por su parte, un editorial publicado en la misma revista, destaca que a partir de ahora, cuando los padres le reclamen a los pediatras algún producto para tratar la tos de sus hijos, los médicos podrán recomendar la miel como una sustancia eficaz, barata y no relacionada con efectos secundarios.

El humo del diésel estropea
los pulmones

Los asmáticos empeoran y la capacidad pulmonar de la población general envejece más de lo normal con la exposición a las micropartículas de la contaminación, que son emitidas a la atmósfera principalmente por los vehículos diésel.
Estas son las conclusiones de dos estudios publicados en The New England Journal of Medicine en los que han participado centros de investigación de varios países.

Escenario

En el primero de ellos, 60 adultos con asma pasearon de forma alternativa durante dos horas por Oxford Street la popular calle comercial londinense, en donde todo el tráfico rodado es diésel, o por Hyde Park, un parque.
Antes, durante y después de estas caminatas se midió su capacidad pulmonar y se les realizaron pruebas en busca de cambios inflamatorios en su sistema respiratorio.
Todos estaban en una etapa estable de su enfermedad y su gravedad variaba entre media y moderada. Además, para evitar posibles factores de confusión, los paseos se realizaron fuera de la temporada del polen y de los días lluviosos.
Como era de esperar, los participantes estuvieron más expuestos a la contaminación en Oxford Street que en el parque. En consecuencia, la función pulmonar se redujo de forma significativa, aunque sin dar síntomas, tras los paseos por esta calle: "En otras palabras, les era un poco más difícil respirar" explicó Mark Nieuwenhuijsen, uno de los autores, miembro del Centro de Investigación en Epidemiología Ambiental (CREAL) de Barcelona.
Estos cambios estaban acompañados por la alteración de la respuesta inflamatoria de las vías respiratorias, medida en el esputo y la condensación del aliento. Este empeoramiento fue más notable en aquellos con formas más graves de asma.

Rápido envejecimiento

Según diversas investigaciones, los efectos nocivos del humo de los vehículos diésel se deben más a las partículas que expulsan que a los gases. Éstas, que se denominan ultrafinas cuando tienen un diámetro inferior a 0,1 micrómetros, son capaces de absorber gran cantidad de sustancias tóxicas y, dado su pequeño tamaño, llegan a mayor profundidad y en mayor número a los pulmones: "Nuestro estudio señala que éstas [las partículas ultrafinas] junto con al carbón elemental son las responsables de los efectos vistos", reveló Nieuwenhuijsen.
Pero no son las únicas dañinas. Las PM10, con un diámetro 10 veces mayor que las anteriores, son las que se suelen emplear para medir la exposición a partículas suspendidas en el aire respirable.

Más averiguaciones

Basándose en las fluctuaciones de su concentración a lo largo del tiempo, otro equipo de investigadores ha estudiado sus efectos sobre la función pulmonar.
En el estudio participaron, junto con instituciones suizas y estadounidenses, el CREAL y el Instituto Municipal de Investigación Médica (IMIM), ambos en Barcelona.
La función pulmonar es uno de los mejores indicadores de la salud cardiorrespiratoria y de la longevidad. A medida que envejecemos, la capacidad respiratoria disminuye paulatinamente, en especial si están presentes factores aceleradores como el humo del tabaco o la polución.
Su desaparición o disminución se asocia con la atenuación de los efectos adversos de la contaminación en niños pero no en adultos, objetivo del presente trabajo. En él, participaron casi 5.000 suizos entre 18 y 60 años a los que se hizo un seguimiento durante 11 años.
Se calculó para cada uno de ellos, en función de la zona en que la residían, el nivel de polución al que estaban expuestos y se realizaron mediciones de su función respiratoria. En este tiempo, la calidad del aire de Suiza mejoró notablemente gracias a las políticas ecológicas adoptadas por su gobierno.
Este descenso se asoció con un menor empeoramiento de la función pulmonar de los participantes. Esto significa que su sistema respiratorio envejecía menos de lo esperado gracias a que el aire era más limpio, lo que sugiere, según los autores, que "reducir los límites para la emisión de estas partículas mejoraría la salud pulmonar" de la población.

¿Límites demasiado altos?

La crítica a los umbrales establecidos por la Agencia de Protección Medioambiental y la Organización Mundial de la Salud la comparte Morton Lippmann, del departamento de medicina medioambiental de la Universidad de Nueva York, en un editorial que acompaña a ambos trabajos: "Estos estudios nos muestran que niveles relativamente bajos de partículas en el aire son nocivos para la salud", escribió. Dados los resultados obtenidos, el límite de 20 microgramos por metro cúbico de PM10 como máxima exposición "no protege frente a la pérdida de función pulmonar", denunció Lippmann.

Fuente Original: Diario El Mundo / Madrid

MASCOTAS
¡Cómo cuidarlas durante el viaje!

Son parte de la vida cotidiana, y muchos creen que deben disfrutar de las vacaciones de la misma manera que sus amos. Una guía practica de recomendaciones, que permite planificar el periplo sin sorpresas desagradables.

Quien viaja con su mascota la ama. Partiendo de esa afortunada premisa, la comodidad y bienestar del animal es uno de los factores que se deben atender. También habrá que cuidar ciertos aspectos legales. Y, por último -aunque por cierto no menos relevante-, hay ciertos detalles prácticos que no deben dejarse de lado, sobre todo si se viaja en avión, tren, barco, u otro transporte público.
Cuando el animal viaja, su documentación debe ir con él. Tratándose de perros y gatos -las mascotas “standard”-, es necesario llevar el certificado antirrábico no vencido, aún dentro del país. Se suma el certificado de salud emitido por un veterinario y el comprobante del Lazareto cuando se viaja al extranjero.
En este caso casi seguramente habrá que completar algún otro tipo de requisito, a criterio de las autoridades del país de destino, por lo que se recomienda informarse adecuadamente en los correspondientes consulados.
En el de España, por ejemplo, se pide además una declaración jurada donde el propietario se compromete a no vender el animal en territorio de aquel país.
Estos mismos trámites son suficientes, por lo general, para las compañías aéreas u otras, aunque siempre será conveniente consultar con la debida antelación. Hasta es posible encontrarse con alguna sorpresa agradable: varias líneas, por ejemplo, no sólo no cobran ningún canon adicional por transportar animalitos sino que hasta presta jaulas especiales para ellos, cualquiera sea su tamaño. Están disponibles en los principales aeropuertos del país, pero siempre será conveniente pedir el servicio con anticipación, en caso de que deban transferirla de uno a otro.

Los inquietantes

Si se trata de animales peligrosos o “difíciles”, deberán viajar en jaulas o contenedores especialmente acondicionados y requerirán una consulta en la oficina de Servicios Especiales. La misma también se ocupará de tomar la solicitud de que se alimente o dé agua durante el viaje, aunque por lo general las mascotas viajan sedadas por recomendación de sus propios veterinarios. Por supuesto, transitan en las bodegas especiales, y presurizadas.
Esto no es necesario a bordo de una embarcación. En los trasbordadores de Buquebús, por ejemplo, irá dentro del vehículo, si se viaja con auto. O en la bodega de equipajes, con bozal y correa firme, en el caso de los perros.
Si de trenes se trata, la única empresa que presta servicios interurbanos en la Argentina (Ferrobaires, a la costa atlántica) despacha las mascotas en vagón-encomienda. Por lo que, sus propietarios deberán optar por los convoyes que lo lleven (tres frecuencias semanales de ida y otras tantas de vuelta). Deberán ir en jaulas adecuadas, no presentar rasgos de enfermedad o infección, y ser despachados con una hora antes de la partida, en la oficina de “Encomiendas”.
Si se desea que al animal sea alimentado -o se le dé de beber- habrá que entregar la comida y el alimento al encargado que acompaña la carga. Para el transporte de mascotas rige una tarifa especial.

El Bienestar del Amigo

Hasta aquí, los aspectos “formales”. ¿Pero cómo afecta el viaje al animal? ¿Cuál es la mejor forma de cuidarlo y evitar accidentes o descomposturas?
Si se viaja en automóvil y el perro o gato está acostumbrado, difícilmente un viaje más largo pueda afectarlo. Aunque siempre será conveniente que no alimentarlo o hacerlo muy livianamente, desde unas horas antes de partir, para evitar vómitos.
En caso de que el animal sea muy nervioso o no esté acostumbrado a viajar, quizá sea mejor sedarlo un poco, para evitar tensiones y descomposturas, además de los nervios de sus amos. Es necesario entonces consultar al veterinario. Antes y durante el viaje habrá que darle de beber, pero en poca cantidad.
El agua es un detalle a cuidar especialmente durante el viaje y las vacaciones. Sin necesidad de que esté contaminada, el agua “de canilla” que se consiga por el camino o en otra localidad puede contener sales u otros compuestos diferentes a los que está acostumbrado el organismo del animal. Ese cambio puede producir diarreas o, más excepcionalmente, vómitos y otros desórdenes de salud. El problema se evita fácilmente dándole agua mineral o agua de la casa, que se lleve en un bidón.
Puede ser también que el viaje -o la nueva vivienda- afecte psicológicamente a la mascota. Para hacer más fácil la adaptación habrá que llevar también sus enseres “personales”: sus propios recipientes para la comida y el agua, mantita, juguetes, etc.
Sin llegar al extremo de llevarle hasta la cucha (a no ser que se trate de un chihuahua), con esto más la compañía de sus dueños bastará para que se adapte con facilidad.
Una precaución adicional: al llegar a la nueva casa (aunque sea temporaria), mantener puertas y ventanas cerradas por unas horas. Mientras se lo acompaña y acaricia, deje que el animal olfatee los equipajes y las ropas de los dueños. Así identificará al ambiente como amigable, lo reconocerá, tomará confianza y se adaptará a él.
Si bien estas recomendaciones son válidas para todo tipo de mascota, es necesario tener en cuenta que los gatos aborrecen los cambios de domicilio. Lo mejor será evitarles todo tipo de viaje o traslado, a menos que sea imprescindible.

No hay que dejar nunca a los perros dentro de un auto detenido y cerrado. Es posible que si el auto se encuentra estacionado al rayo del sol, no baste con dejar sólo una ventanilla entreabierta. Los perros pueden sufrir un golpe de calor con resultados fatales.

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Recomendaciones para las Fiestas

Cuando usted haga sus planes para éstas fiestas, no olvide incluir a sus mascotas. Usted debe de estar conciente de los riesgos que existen en esta época. Conocerlos y prevenirlos hará que sus celebraciones tengan un recuerdo feliz para cada miembro de su familia.
Huesos. No les dé de comer huesos de pollo, pavo o cerdo. Recuerde que los huesos pequeños se pueden quedar atrapados en la garganta, estomago o tracto intestinal.
Grasa. Los pellejos tienen mucha grasa, y esto causa severos problemas estomacales.
Cables. A los gatos y cachorros les gusta morder los cables eléctricos. Asegúrese que éstos no estén al alcance de ellos, podrían llegar hasta electrocutarse.
Velas. Colóquelas fuera del alcance de cachorros, gatos y perros con colas largas. Podrían ocasionar un serio problema a sus viviendas y quemaduras serias a sus mascotas.
Árboles de Navidad. Asegúrese de colocarlos bien seguros. Los gatos se trepan a ellos y los perros de cola larga los podrían botar. Si los rocía con spray de olor, éstos pueden ocasionar gastritis severa en sus mascotas.
Cohetes y fuegos artificiales. Mantenga a las mascotas en un lugar seguro y tranquilo. Déjelos en su camita, con agua fresca a su alcance. Evite que se salgan a la calle. Las quemaduras por éste tipo son graves. Además a la mayoría de ellos el ruido les ocasiona mucho miedo.